吉普车是对具有较高底盘和高度越野能力、能够在道路条件较差的山地、沼泽、沙漠等地区使用的轻型越野车辆的统称。
汽车从20世纪初开始用于战争，为满足战场运输和指挥的需要，西方发达国家的汽车厂商纷纷着手开发具有一定越野能力的小型运输车。年戴姆勒之子保罗就设计出世界上第一辆四驱越野，但没有大批量生产。因此，对现代四驱越野车而言，真正起引导作用的是二战前诞生的美国“威利斯”。
美国的“威利斯”，二战随处可见二战爆发前后，美、英、德、苏等国都先后开发出了自己的军用越野车。除美国的“威利斯”外，德国的“桶车”和前苏联的“嘎斯”等也是当时的成功车型，这些车辆作为军人的忠实伙伴，在战火中走完了二战的全过程，并在战争中不断完善，最终成为闻名遐迩的世界名车。
德国的“桶车”，也是二战名车旧中国没有自己的汽车工业，无论是军用还是民用汽车都需要从国外进口，无一例外都是“洋货”。纵观当时的中国军队的军车，可称“万国汽车博览会”。而越野车辆的大量引进，则是在抗战爆发后，当时三国轴心尚未形成，中国从德国进口了包括军用越野车辆在内的大批军火，在抗战初期发挥了重大作用。后来德国军火来源断绝，前苏联为把日本这股祸水拖在中国，也曾大量援助中国，苏制车辆也随之大批进入中国，这在当时汽车尚不普及的中国算得上是个巨大的数字，当时的国民政府利用这些武器组成了中国第一支机械化部队。
二战爆发后，美国、英国等国家出于反法西斯的共同需要，也曾大力支援中国抗战，各种美制、英制军用车辆也随同各种军火进入中国。这些车辆在后来的解放战争中被解放军大量缴获，成为人民军队早期军用车辆的重要组成部分。
据有关资料记载，人民解放军的军车装备历史起源于年底，在国共合作的前提下，中央军委将国内外友人赠送和自购的十几辆汽车组建了我军第1支汽车运输队。年抗日战争结束时，全军陆续缴获各型军车余辆。解放战争时期，我军从蒋军手中缴获了大量的军车，其中鲁南战役一仗就缴获汽车辆。解放战争4年中，我军共缴获蒋军各种汽车2.2万辆，其中包括大量的“威利斯”，这些军车我军一直使用到上世纪六七十年代。
提起新中国成立后军用越野车的发展，无法回避前苏联的支援。其实，苏联开发越野车的时间早于美国，最著名的产品就是“嘎斯”系列吉普车。“嘎斯”车是国人对前苏联“高尔基”汽车厂生产的汽车的称呼，该厂是前苏联第一个五年计划时期的产物。前苏联最早的吉普车是该厂年研制的嘎斯61型越野车。年，改进型的嘎斯64型装备苏联红军并在随后爆发的卫国战争中发挥了很大的作用。年，苏联生产出嘎斯67型。年，“嘎斯”系列的最后一代，大名鼎鼎的嘎斯69型诞生，由于战争结束，嘎斯69被改进成很多民用型号，甚至包括厢式货车，清扫车等等。
在嘎斯系列吉普车中，最有名、也是中国人最熟悉的是嘎斯67型和嘎斯69型。这是因为新中国建立后，出于国防建设和抗美援朝的需要，中国从前苏联进口了“嘎斯”系列越野车，其中就包括大量嘎斯67型、嘎斯69型。
苏联的嘎斯67我军装备的嘎斯69嘎斯67型是卫国战争时苏联红军装备的国产越野车,与其前身嘎斯64型相比，加宽了轮距，设计了新的前脸，增加了位于驾驶员座位下的附加油箱，使之更加符合战争的要求。嘎斯67型于年9月23日投产，直接参加了卫国战争并在战争中获得军方好评，该车生产时间不长，年即告停产，总产量9.8万辆。抗美援朝期间，前苏联还将嘎斯67型提供给中朝军队使用。据有关资料显示，嘎斯67型在坚硬荒地上的越野性能优于美制“威利斯”，但缺点是可靠性差、刹车系统不良、修理保养不便、耗油率也很高。
朝鲜军队的嘎斯67收藏家的嘎斯67与嘎斯67型相比，嘎斯69型的名气更大，性能更优，使用时间也更长。嘎斯69型是继嘎斯67型之后出现的越野车，采用4轮驱动，自重公斤，乘员5人，发动机为前置四冲程水冷汽油机，最高车速90公里/小时，变速箱为手动3档同步，蜗轮蜗杆式转向器，前后鼓式制动器。嘎斯69型的结构非常坚固，前后悬挂为整体桥钢板弹簧，有的老车至今簧性尚好，据说是苏联二战后大量采用炮弹皮制作的，行驶中的舒适性也极好，综合性能比嘎斯67型有很大的提高，是上世纪五六十年代的经典产品。
嘎斯69，造型还是非常好的苏联出口的反坦克导弹发射车嘎斯69型的出现，得益于前苏联汽车工业在战争之后得到的巨大发展，其优良性能丝毫不亚于美制“威利斯”，其改型车持续生产近20年，从年一直生产到年。中国就是当时大量装备嘎斯69型的国家。过去，嘎斯60型曾是很多中国军队高级指挥员如彭德怀、王震等的专车，同时还用于通讯、侦察、防化等诸多特殊用途，是中国军队使用最久最广泛的越野车辆。直到上世纪70年代中期，部分嘎斯69型还在一些机关甚至部队使用。
上世纪60年代初中苏关系破裂后，苏制军用汽车的来源断绝，无论是经济建设还是国防建设用车都成了大问题，研制国产军用越野车迫在眉睫。其实，早在20世纪50年代末期，中国就开始探索研制国产军用吉普车，那还是在年国营长安机器厂就曾利用军转民的机遇，制造出了长江牌46型吉普车，并参加国庆10周年阅兵大典,担负各方队领队车重任,但该车在累计生产辆后即转交北京吉普车厂,没能继续生产。
长江46除长江牌46型外，在此期间还有几种国外的吉普车出现在中国，如中印边界反击战时缴获的为数极少美制CJ3B型、罗马尼亚的“穆赛尔”型、LandRover、吉普赛人等。
但是民族自尊心极强的中国人是不甘心总使用外国汽车的。年年中，总参、国防科委、一机部联名写报告呈报国务院副总理李富春，建议以北京汽车制造厂为基地，生产军用轻型越野车。接到三部委联名报告后，国务院责成一机部组织专家对方案进行论证。年12月30日，当时的一机部汽车局召开了由总参谋部和总后勤部等七个部门参加的专题会议，要求尽快组织试制我军迫切需要的轻型越野指挥车，并要求这种轻型越野车具备牵引轻型火炮、防化和装载无线电通讯设备等功能。根据部颁标准，该车型定为北京BJ型。设计原则以北京汽车厂生产的“东方红”轿车为基础，动力与传动系统与“东方红”通用，车身、分动箱、前桥等参照嘎斯69。会议对北京汽车制造厂提出的、A、B、C、D五种不同参数的方案进行筛选，最终确定采用BJC型，不久北汽就试制出了样车。
从外观看，北京BJ型越野车明显受美制“威利斯”的影响，只是将水箱护罩格栅改为横条，引擎盖改为弧型线条，车辆底盘和车身布置都与“威利斯”类似，在车门处也只有一个缺口。后来，厂家邀请一些高级将领观看并试坐北京BJ型，认为该车车身较小，运载性能较差，且车身只有2个车门，上下车不方便，在实战中不利于后排人员逃生，不符合军用指挥车的要求。
根据军方意见，时任副总参谋长的张爱萍上将指示，在北京BJ型的基础上，重新设计一种车身稍大、四门、双排座、宽畅舒适的军用指挥车，其性能指标不能低于嘎斯69型。半年后，北汽拿出了BJ型和BJ型两种样车。在试制BJ型时，正好赶上开全国人代会，各大军区司令员都来京开会。会议期间，将军们来到北京汽车厂对BJ、BJ和BJ进行综合评定，经过试乘试驾，大家一致认为BJ型各项性能比较突出。总参谋长罗瑞卿拍板定案：选用BJ型。而北京型图纸则转交天津，天津以此组织生产了天津吉普，奠定了天津的汽车生产基础。
年，北京BJ系列越野车正式定型，这时的北京BJ型已经分为两种型号，即BJ和BJA型，两车前脸及配置相同，区别就是车尾部和车门的设计。BJ型为五座乘用车，四门，定员5人，主要供团级以上首长乘用；而BJA型则是后座顺车身侧壁布置两排折叠座椅，定员8人。以下两图上为BJ，下为BJA，这两种车型升级版均在生产，。
北京BJ北京BJA年初，总参谋部、总后勤部和国家科委的领导和专家对北京BJ型进行了全面鉴定。一致认为北京BJ型外观大气，坚固耐用，价格低廉，维修简便，越野性能良好，既适用于在城市环境下各种平坦路面上行驶，又可在各种坏路、无路地带如沙漠、雪地、沼泽等行驶，并能克服如陡坡、台阶、壕沟等各种障碍。与嘎斯69相比，北京BJ型的机动性、通过性、燃油经济性、最大车速均有提高。应该说这一评价是非常客观的，北京BJ型与当时世界各国军队普遍装备的吉普车相比并不落后，就是在今天其改进型也属于性能较好的轻型越野车，其外观也不落伍。
年，北京BJ型进入大批量生产，装备人民解放军，开始取代美制“威利斯”和苏制嘎斯67、嘎斯69等国外车型。当时谁也没有想到，这一下竟谱写了该车近50年畅销不衰的神话。至年北汽共生产了多万辆北京BJ系列越野车，目前其改进型仍在生产，是中国历史上持续生产时间最长的汽车。BJ也用于多种武器运载平台，如毫米无后坐力炮车、毫米多管火箭炮车、反坦克导弹发射车等。
红箭8反坦克导弹发射车mm自行无后坐力炮投产后的北京BJ型最初仅限于军队使用，是供团级以上首长使用的指挥车。
文革期间，军队干部到地方参与行政管理和维护稳定的工作，大量北京BJ型跟随军方参与地方工作，其卓越的性能引起了地方各级党委政府、厂矿企业的高度兴趣。通过各种关系，北京BJ型开始流向地方，由军用装备变成民用商品。按照当时规定，只有县团级以上的单位才能配备，以至于社会上出现了曾经广为流传的“听见吉普响，来的是官长，官儿也不大，顶多是县长”的民谚。
北京BJ型最初设计年产辆，在计划经济时代，北京BJ型全靠分配供应，根本供不应求，于是各地通过购买“计划外”的发动机变速箱等重要部件，手工敲打车身，自己制造“BJ”。此后一段时期，公路上出现了各种“山寨”版本的BJ。今天的80后、90后已经不知道北京BJ为何物了，但他们的父辈谁都知道，在20世纪60年代至80年代的十几年间,北京BJ型那一身“绿军装”遍布全国。
BJ型自诞生之日起，就不断被中国政府援助给当时争取民族独立的亚非拉国家，东南亚、中东、拉美、非洲等等凡是战火纷飞、硝烟弥漫的地方，经常能看到北京BJ型矫健的身躯，经过如此战争磨练的同类车并不多见。在前不久利比亚危机中，反对卡扎菲的武装也驾驶着北京BJ型无后坐力炮车出现在战场上，引起国际舆论好一番猜测，因为这种炮车中国军队仍有装备。时至今日，作为中国四轮驱动技术先驱的BJ轻型越野车已经历了60多年战火硝烟的洗礼，得到了中国军队和许多外国军队的认可。
外军装备自行无坐力炮，国籍不祥利比亚反政府武装的mm无坐力炮这也是外军装备的此型装备北京BJ系列之所以能红遍大江南北数十载，与北汽开拓创新的精神不无关系。进入20世纪八九十年代，BJ型已经逐渐落后。而此时适逢北汽与美国克莱斯勒合资生产“切诺基”越野车，北汽在引进、消化、吸收“切诺基”先进技术的基础上，对北京BJ型不断实施年度型改进与新技术的嫁接。仅仅几年间，北京BJ就一改过去的老面孔，先后演变为BJL型、BJN型、BJS型等众多新车型，这些改进极大地丰富了老产品的技术含量，而且在保留原车型良好的通过性、可靠性和可维修性的基础上，维持了较低的采购价格，并且重新获得了中国军队的青睐，目前在中国军队中仍装备有大量的北京BJ系列车型。
由于性能卓越，且性价比高，北京BJ系列在国内外民用越野车市场上，也曾经受到车迷的追捧，即便在20世纪90年代汽车销售普遍低迷时期，北京BJ系列在美国市场的售价仍达到1.4万美元，而当时韩国大宇同类吉普车售价不过1.2万美元。
后记：北京BJ系列属于第一代0.5吨级军车，应该说已经完成了它的历史使命。而二代车，年定型的北京BJJC/JLC“勇士”越野车，已经大量装备我军，并成为主力轻型越野车型。目前，虽然在我国中西部地区，甚至东南沿海省份拥有者极大的保有量。但年逾五旬的北京BJ系列毕竟年事已高，若干年后，北京BJ型恐怕只能在博物馆见到了。
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