多年前推出的电动汽车，流行一段时间后又衰落了，百年后的今天因为相似的原因新能源车又崛起了。
无论是混合动力车、插电式混合动力车还是全电动汽车，随着价格下降和消费者寻找省钱方式，对电动汽车的需求将继续攀升。根据navigantresearch的一份报告，到年，全球新车销量的3%以上，电动汽车销量可能增长到近7%，即每年万辆。
随着人们对电动汽车越来越感兴趣，研究这项技术的发展方向也越来越广。当我们展望未来时，也回溯过去。
电动汽车的诞生
很难把电动汽车的发明精确到一个发明家或一个国家。取而代之的是一系列的突破——从电池到电动机——在19世纪导致了第一辆电动汽车上路。
本世纪初，匈牙利、荷兰和美国的创新者，包括佛蒙特州的一名铁匠，开始玩弄电池驱动汽车的概念，并创造了一些最早的小型电动汽车。虽然英国发明家罗伯特·安德森（robertanderson）大约在同一时间开发出了第一辆粗制电动车，但直到19世纪下半叶，法国和英国发明家才制造出一些最早实用的电动车。
在美国，第一辆成功的电动汽车在年左右首次亮相，这要感谢住在爱荷华州得梅因的化学家威廉·莫里森。他的6座客车最高时速可达14英里，不过是一辆电动货车，但这也激发了人们对电动汽车的兴趣。
在接下来的几年里，来自不同汽车制造商的电动汽车在美国纽约市迅速崛起，甚至拥有超过60辆电动出租车。到年，电动汽车正处于鼎盛时期，约占道路上所有车辆的三分之一。在接下来的10年里，它们继续显示出强劲的销售势头。
电动汽车的早起早落
要了解电动汽车在年左右的普及程度，还必须了解个人汽车的发展和其他可用的选择。20世纪初，马仍然是主要的交通工具。但随着美国人变得越来越富裕，他们转而使用新发明的汽车——有蒸汽、汽油或电动版本——四处走动。
蒸汽是一种久经考验的真正的能源，已经被证明为工厂和火车提供动力是可靠的。17世纪末，第一批自行式汽车中的一些依靠蒸汽；然而直到19世纪70年代，这项技术才在汽车中得到应用。部分原因是蒸汽对私人车辆来说不太实用。蒸汽汽车需要很长的启动时间——有时在寒冷的环境下需要45分钟——并且需要重新装满水，从而限制其行驶范围。
随着电动汽车的上市，一种新型的汽车——汽油驱动的汽车——也随着19世纪内燃机的改进而出现。虽然燃油汽车有未来，但它们并非没有缺点。他们需要大量的手动操作来驱动——换挡不是一件容易的事情，他们需要用手摇曲柄来启动，这使得一些人很难操作。噪音也很大，排气也很不舒服。电动汽车没有任何与蒸汽或汽油相关的短板。安静，易于驾驶，没有像当时的其他汽车那样排放出污染物。电动汽车很快就受到了城市居民的欢迎，尤其是女性。它们非常适合在城市中短途旅行，而城市外糟糕的路况意味着几乎没有任何类型的汽车可以冒险到更远的地方。随着年代越来越多的人获得电力供应，电动汽车的充电变得更加容易，这增加了电动汽车在各行各业的受欢迎程度（包括年《纽约时报》的一篇文章指出的一些“最知名和最杰出的汽油车制造商”）。
当时许多创新者注意到电动汽车的高需求，探索改进技术的途径。例如，同名跑车公司的创始人费迪南德保时捷（ferdinandporsche）在年开发了一款名为p1的电动车。大约在同一时间，他创造了世界上第一辆混合动力汽车——一种由电力和汽油发动机驱动的汽车。托马斯爱迪生，世界上最多产的发明家之一，认为电动汽车是优越的技术，并致力于建立一个更好的电动汽车电池。据《连线》报道，就连和爱迪生是朋友的亨利·福特，也在年与爱迪生合作，探索低成本电动汽车的选择。
然而，正是亨利福特的量产T型车给电动车带来了打击。T型车于年推出，它使汽油动力汽车得到了广泛的应用，而且价格低廉。到年，这辆汽油车的售价仅为美元，而一辆电动跑车的售价为美元。同年，查尔斯·凯特林推出了电动起动器，省去了手动曲柄的需要，也增加了汽油动力汽车的销量。
其他的发展也导致了电动汽车的衰落。到了20世纪20年代，美国有了一个更好的连接城市的道路系统，美国人想出去探索。随着德克萨斯州原油的发现，天然气变得便宜，而且很容易为美国农村居民提供，加油站开始在美国各地涌现。相比之下，当时很少有城市以外的美国人有电。最后，电动汽车在年几乎消失了。
汽油短缺引发人们对电动汽车的兴趣
在接下来的30年左右的时间里，电动汽车进入了一个技术几乎没有进步的黑暗时代。廉价、充足的汽油和内燃机的持续改进阻碍了对替代燃料汽车的需求。
上世纪60年代末和70年代初，油价飙升和汽油短缺（年阿拉伯石油禁运达到顶峰）使人们越来越有兴趣降低美国对外国石油的依赖，寻找本国的燃料来源。国会注意到并通过了年的《电动和混合动力汽车研发和示范法》，授权能源部支持电动和混合动力汽车的研发。大约在同一时间，许多大小汽车制造商开始探索替代燃料汽车的选择，包括电动汽车。例如，通用汽车公司开发了一款城市电动汽车的原型，并在年环境保护局的第一次低污染电力系统开发研讨会上展出，美国汽车公司生产了电动送货吉普车，美国邮政局在年的一个测试项目中使用了这种车。甚至在年，美国宇航局（nasa）的电动月球车成为第一辆登上月球的载人汽车时，也帮助提高了电动汽车的知名度。
然而，与燃油驱动的汽车相比，70年代开发和生产的汽车仍然存在缺陷。在这段时间里，电动汽车的性能有限——通常以每小时45英里的速度达到顶峰——在需要充电之前，它们的典型行驶里程被限制在40英里。
环境问题推动电动汽车向前发展
再往前看——这次是上世纪90年代。自20世纪70年代的长输气管道以来的20年间，人们对电动汽车的兴趣基本上消失了。但是，新的联邦和州法规开始改变现状。年《清洁空气法》修正案和年《能源政策法》（EnergyPolicyAct）的通过，加上加州空气资源委员会（CaliforniaAirResourcesBoard）发布的新交通排放法规，帮助美国重新对电动汽车产生了兴趣。
在此期间，汽车制造商开始将他们的一些流行车型改为电动汽车。这意味着电动汽车现在的速度和性能更接近于汽油驱动的汽车，而且许多电动汽车的行驶里程为60英里。
在此期间，最著名的电动汽车之一是通用汽车的EV1，这辆车在年的纪录片《谁杀死了电动汽车》中占据了重要位置。通用汽车公司没有修改现有的车辆，而是从地面上设计并开发了EV1。EV1的续航里程为80英里，能够在7秒内从0英里/小时加速到50英里/小时，因此很快就受到了追捧。但由于生产成本高，EV1从未在商业上可行，通用汽车于年停止了生产。
上世纪90年代末，随着经济的蓬勃发展、中产阶级的不断壮大以及油价的走低，许多消费者并不担心节能汽车。尽管目前公众对电动汽车的
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