威利斯的设计源自战争，威利斯的成功要归功于战争。这部有棱有角的「铁皮车」在当时第一次被称为越野车，它就是吉普威利斯(Willys)。
作为越野车的鼻祖，它起源于二战，是战场上的功臣，美国大兵眼中的救命稻草，它甚至可以代表这一时期美国军队的形象。战争期间，军备竞争中最简单的需求就是可靠、方便，而吉普威利斯通过多轮的筛选，脱颖而出最终成为了美军通勤必不可少的交通工具。
由于威利斯公司财力不济，无法接受大宗订货，军方通过协调，将威利斯划分为吉普威利斯（JeepWillys）和吉普福特（JeepFord）。它们在二战中总共生产60多万辆，并且翻修率也达到了%，只要没被炸毁都被不同程度进行过数次修复。
吉普车在设计之初就是作为“轻型侦查车”所使用，在战场上的主要任务是侦查，当然我们在电影里也看到过改装成千奇百怪的用途，其坚固的底盘和悬架。由于威利斯的装备和外观极其简陋，也完全是符合战争需要的，因此作为战时用车，威利斯完全符合制造成本低和容易维修的特点。因此在原材料有限的战时，更需要一部可以随时被制造的通勤车。美国大兵和吉普车的完美结合，其实就是发达的汽车工业和美国军队先进作战样式的完美结合。
的确，它的机械性能远不如现在的车，但它却挽救了无数的大兵，也帮助了战役的获胜。现在，有着军队情节的爱好者还会通过各种渠道买到威利斯并加以修复，在每年的国庆日和纪念日里开着它和志趣相投的朋友一同回顾往昔。
巴顿将军曾说过：“和它一起，我赢得了北非，攻破了西西里，解放了巴黎，结束了第三帝国。它是我见到过最坚韧、最顽强的机械。它和坦克、军舰不同，是有生命的，在和平年代它还会生存下去。如果有可能，我愿它永生。”
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