在第二次世界大战期间，出于战争的需要，美国军方公开招标请求各大重工业厂商设计一款多用途小型军用越野车，美国威利斯汽车公司中标，研制出了一种多用途越野用车，它就是威利斯吉普车。提起威利斯吉普车，那可是大名鼎鼎。它是吉普车当中的经典车型，一度是美军的明星装备，在二战中大放异彩，甚至在之后的影视剧中也是多次出现。
美国军方对这辆车的评价很高，称它像羚羊一样敏捷，像骡马一样耐劳，像狗一样忠诚。在有关二战的影视作品中我们经常可以看到这样一些场景，美国军官叼着雪茄坐在吉普车上，检阅士兵精神状态，或者是3-4个美国大兵开着吉普穿行于街道中。可见威利斯在美国大兵里非常受欢迎，它质量稳定可靠，在恶劣的野外环境中依然能够带领士兵走出困境，带来胜利的希望。
到了第二次世界大战，陆军装备机械化程度不断提高，战场环境瞬息万变，各参战国迫切需要步兵通用的多功能运输车辆，早期欧洲大地出现了摩托车。欧洲很多国家开始寻找一种能够在战场中担任起各种任务的步兵车辆，他们最终把这项重担交给了摩托车，此时的摩托车多为三轮摩托车。美国人嘲笑声不断，认为欧洲人居然把这种三个轮子的车当作战争的主角，这些车又不安全，又不能承载轻型火炮，除了跑的还算快以外没有任何优势，战争中的驾驶员坐在上面等同于送死。
原本保持中立的美国，没有想到自己也会卷入这场战争当中。日本海军大将山本五十六指挥联合舰队轰炸珍珠港海军基地，美国也投入到了二战之中。于是美国军方面向全国一百多家公司招标，但是只有福特，班塔姆和威利斯汽车公司参与了这场竞标。美国军方只给出49天的时间来完成整套图纸，汽车行业巨头福特公司没能在这次竞标中成功，威利斯汽车公司虽然也是日夜赶工的研究新车图纸，但是并没有拿出什么成绩。只剩下班塔姆一家汽车公司了，它不负众望短短几天便设计出了新车的图纸，但是由于消息泄露，这份新车的图纸跑到了威利斯公司。于是威利斯公司和班塔姆公司制作出了近乎相同的样品，在测试中，塔姆公司的正版汽车无论在性能，造价，动力各个方面都处于下风，实力薄弱的威利斯公司阴差阳错的成了车次竞标中的最大赢家。
威利斯越野车搭载毫升发动机，最大马力60Ps，车重KG，有效载荷达到KG，能够轻松容纳4名士兵和随身携带的武器装备。同时配备全时四轮驱动系统，是当时同类车型驱动力的3倍。这种车速度快自重轻，即使陷入泥泞地面也能让士兵推车脱困。该车体力较小，便于运输，通过性能强悍，主要用来输送步兵营装备的轻武器，作为长官的代步工具，且可作通讯、侦察和指挥车辆。
车型结构设计简单，在普通越野车的基础上作了大幅度简化，配置也是十分简陋，简而言之，除了维持车辆行驶的部件，其它部件全部省掉或拆除。整车几乎没有什么和驾驶无关的零部件，一切都是为了减轻车重，前挡风玻璃可以向前放倒，没有车门，方便士兵迅速上下车。车辆底盘较高，因而跋山涉水、无所不能，通过性能良好。
可以说，威利斯越野车虽然不是威力巨大的大规模杀伤性武器，能改变战争态势，但它是美军不可或缺的战场工具。到第二次世界大战结束时，威利斯越野车一共生产了超过60万辆，欧洲大陆、东南亚群岛、非洲沙漠都曾活跃着它的身影，当时的美国大兵甚至戏称没有威利斯吉普就没有二战的胜利，由此美军对它的依赖与信任就可见一斑了。时至今日，吉普车以其卓著的设计和优异的性能在世界各国军队及车坛中仍然并将继续享有盛誉。
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